Азалия
лат. название — Azalea
Семейство: Вересковые
(Ericaceae).
Родина: влажные субтропики Юго-Восточной Азии.
Внешний вид: растение, культивируемое в Европе ещё с 1808 года. Современные сорта азалии получены в процессе искусственной гибридизации, которая проводилась во многих странах с различными видами рододендронов. Очень декоративное кустарниковое растение высотой около 30 см c мелкими эллиптическими листьями. В продаже, кроме привычных растений, можно найти карликовые растения и небольшие штамбовые деревья.
Цветение: более 2 месяцев в период с октября по май. Цветы простые или махровые, белого, всех оттенков розового, красного или фиолетового цвета, однотонные либо пёстрые. Окраска цветов, продолжительность и сроки цветения зависят от сорта азалии.
Температура воздуха и свет: оптимальной температурой является 12-16°С зимой и 20-22°С летом. После цветения растение желательно перенести в помещение с более низкой температурой.
Азалию следует выращивать в комнатах восточной, западной или южной экспозиции с притенением от прямых солнечных лучей.
Влажность воздуха: В весенний и летний период необходимы частые опрыскивания мягкой водой и повышение влажности воздуха всеми возможными способами, особенно с повышением летних температур. При высокой сухости воздуха период цветения у азалии сокращается.
Полив и удобрение: влаголюбивое растение. Чутко реагирует как на пересушивание земляного кома, так и на избыток воды в горшке. Полив обильный и регулярный (мягкой водой) при цветении и летом; более умеренный зимой и в перерывах между цветениями (следует уменьшить частоту поливов так, чтобы между ними поверхность земляного кома успевала пересохнуть).
Удобряют каждые 2 недели во время роста (с конца февраля до середины августа) и во время цветения удобрениями для красивоцветущих растений.
Почва: смесь торфа и хвойной или вересковой земли, рН 4-4,5 либо специализированный грунт «Для азалий».
Пересадка: сразу после цветения; ежегодная – до 3-х летнего возраста, позже – раз в 2-3 года в специальные низкие и широкие горшки (ввиду поверхностной корневой системы у азалий).
Размножение: в домашних условиях – полуодревесневшими черенками, без бутонов, желательно предварительно обработанные гетероауксином, которые высаживают в мае-июне в смесь песка и торфа.
Вредители: белокрылка, паутинный клещ, из грибковых заболеваний – мучнистая роса.
Виды: чаще всего выращивают А. индийскую (рододендрон Симса – Rhododendron simsii) и А. японскую (рододендрон тупой – Rhododendron obtusum). А. индийская – полигибридный вид с овальными листьями и большими цветками разной степени махровости, однотонной или пёстрой окраски разнообразных цветов – от белого до тёмно-фиолетового в зависимости от сорта, которых насчитывается около тысячи. А. японская – с блестящими листьями, многочисленными и мелкими цветками пастельных тонов.
Примечание: азалия плохо переносит высокие температуры и сухость воздуха (может привести к опаданию бутонов и цветов). В частности, высокие зимние температуры могут быть одной из причиной отсутствия цветения вообще. От недостатка влаги листья у азалии сморщиваются и частично опадают. Побледнение, позже побурение верхушечных листьев свидетельствует о нехватке железа.
Для повышения декоративности, сразу же после цветения, удаляют искривлённые и растущие внутрь ветви, а все побеги укорачивают примерно на 1/8 длинны, что стимулирует образованию новых цветоносных побегов.